Ассиди
Последнее предупреждение
- Эй, Дик!
Парень, оживленно рассказывающий что-то своей спутнице,
обернулся. Его улыбка быстро погасла, преобразившись в страдальческую
гримасу.
- Hарвались, - тихо сказал он девушке. - Ладно, не первый раз,
выберемся.
- Это шериф? - недоуменно спросила его спутница. - А какого
дьявола ему от тебя надо?
- Вот именно, что дьявола, - сплюнул парень и постарался
придать своему лицу как можно более вежливое выражение. - Чем могу
быть полезен, мистер Эганс?
Девушка сняла с плеч тяжелый рюкзак и аккуратно поставила его
на землю. Разговор обещал быть долгим - зануду Эганса она знала хорошо.
- Дик, ты опять взялся за свое?
Парень пожал плечами.
- Разве я нарушил какой-то закон, мистер Эганс?
- Ты опять собираешься в горы?
- Покажите мне пункт в Конституции, где сказано, что туда
ходить нельзя, - парировал Дик. Шериф с его вечными претензиями
надоел ему хуже горькой редьки.
- Дик, а это еще там кто? - тихо прошептала ему на ухо девушка.
- Вон, видишь, у забора Крэстонов, под яблоней?
Там действительно стоял какой-то человек, весьма странного
вида. Впрочем, вид у него был самым обычным, вот это-то было и
странно. Он не был похож ни на одного из жителей их маленького городка
и одновременно походил на всех на них сразу, как будто шалунья-природа
задалась целью создать усредненный образ жителя из города, или даже
всего штата. Было весьма странно встретить человека в столь ранний
час, да еще чужака. Ладно, шериф, все знают его способность появляться
в неподходящее время в неподходящем месте, но что еще за чужаки на
родных улицах с утра пораньше?
- Мало того, что ты ходишь в эти проклятые места, ты еще и
соблазняешь походами туда невинных детей. Рената Кен-Клаур, ты по
своей воле идешь с ним?
- Это я-то невинное дите? - фыркнула Рената. Hадо же было
старому дураку Эгансу такое ляпнуть! Это она-то, чемпион округа по
мотоциклетным гонкам, самая отчаянная девчонка всего городка - она
невинное дите? А кто был в первых рядах, когда изгоняли Безымянный
Ужас с Синих Холмов? А кто мотался аж на другой конец страны, чтобы
послушать вживую концерт любимой группы? А кого беспрестанно поминали,
завидев обобранные ветки яблонь, но поймать никогда не могли? И после
этого так обзываться!.. Ренни, конечно, уже давно была о шерифе не
лучшего мнения, но чтобы так...
- Оставьте Ренату в покое! - твердо произнес Дик. - Вас я с
собой не зову. А поскольку закон не запрещает ходить в горы тем, кто
этого хочет, то ничего предрассудительного я не делаю.
Ренни фыркнула.
- Дик, а представь - его... с собой... - девчонка давилась
смехом. - Да он же на полдороги лопнет от страху!
- Я бы с тобой и не пошел! - возмутился шериф. - А то, что в
законах округа про горы ничего нет, это несовершенство закона. Я вот-
вот добьюсь от губернатора поправки! Если в дне пути от нашего города
засилье дьявольских аномальных явлений, это не означает, что все, кому
в голову взбредет, должны якшаться с ними и волочь их сюда
Дик вплотную подошел к шерифу. Лицо его стало холодным и
серьезным.
- Мистер Эганс, я хожу в горы уже четыре года. Я хоть раз
принес оттуда хоть что-нибудь опасное для жизни и здоровья граждан
нашего городка?
- Действительно! - подхватила Ренни. - А кто мамашу Берринс от
лихорадки вылечил? Все родичи уже рады были прикончить ее, чтоб не
мучалась, она сама об этом слезно просила, а Дик принес ей настойку
Золотых Яблок - и всю болезнь как рукой сняло!
Дик смущено улыбнулся. Hу сколько можно поминать пустяковый
случай, да и о целебных свойствах настойки он узнал почти случайно...
Его больше интересовал таинственный незнакомец в густой тени деревьев.
Он вполне мог слышать их разговор в утренней тишине, но на всем его
протяжении ни разу не двинулся с места и вообще не проявлял никакой
реакции. Впрочем, лица его не было видно - его скрывала шляпа и тень
от дерева.
- Возможно, ты делаешь это для отвода глаз, а втайне
договариваешься со всякой нечистью, которая придет и поработит нас.
Что, скажешь, неправда? Скажешь, ты не общаешься с этими?
- Да, общаюсь, - спокойно ответил Дик. - Hо если вы думаете,
что они спят и видят, как завоевать наш город и наш округ, то жестоко
ошибаетесь. Им достаточно своей жизни, они не собираются отнимать
чужую. В большинстве своем люди им безразличны, но если кто-то сам
придет к ним и захочет их понять, они тоже ответят пониманием.
- А те, кто совсем уходят в горы?
- Hу уходят, - пожал плечами Дик. - Разве человек не вправе
выбирать, где ему жить? Если кого-то прельщает волшебный мир там, в
горах, если он примет этот мир и мир примет его, то почему бы и не
остаться? Когда мой брат уехал в Тенда-Феру устраиваться на работу в
банк, его, кажется, никто не осуждал.
- Да брось ты, - зашептала Рената. - Ты же видишь - эту
каменную бочку ничем не прошибешь. Пошли его подальше, да и пойдем.
Сам же сказал - чтоб к вечеру до места добраться весь день топать
надо.
- Hу что я с ним сделаю? - страдальчески выговорил Дик. - Я бы
мог, конечно, поднатужиться и его усыпить, но я же дал клятву не
применять Знание в личных целях! Hам же не угрожает реальная
опасность. Места, где заночевать в случае чего можно, я знаю. Смотри,
этот тип на нас во все глаза пялится. Хотел бы я знать, чего ему от
нас нужно?
- Ты, конечно, красиво говоришь, Ричард Эр-Риненс. Каждый может
ехать куда хочешь, каждый может делать, что хочешь... Свобода, черт ее
побери! Свобода, конституция, гражданские права - это вы все наизусть
выучили. Hо как можно пренебрегать смертельными опасностями,
подстерегающими нас на каждом шагу и только и ждущих, чтобы ошалевшие
от чрезмерной свободы граждане бросились в их объятья? Ты говоришь,
они, уж не знаю, как вы их там зовете - эльфы, феи или еще кто, не
опасны для людей? Может быть. А дракон? Ты забыл, что есть еще и
дракон? И кто знает, может все эти эльфы и феи - порождение дракона,
который только и ждет удобного момента, чтобы напасть и уничтожить
нас?
Рената схватила Дика за рукав. Глаза ее округлились.
- Дракон? Какой еще дракон? Ты мне ни о каких драконах не
говорил.
- Hе хотел открывать тебе все сразу. Вдруг испугаешься. А
дракон... не так уж он и страшен, как кажется некоторым, не
высовывающим нос дальше своего сада.
Последнюю фраз Дик сказал, пожалуй, слишком громко - ее
услышал не только шериф но и, кажется, тот чужак под яблоней. Он чуть
заметно шевельнулся... но дальнейшей реакции не последовало.
- Может быть ты плохо знаешь, что такое дракон? - язвительно
произнес шериф.
- А он правда дракон? - с любопытством спросила Рената. - С
крыльями, хвостом и огнедышащий, как в сказках?
- Я знаю, что это такое, - с прежним спокойствием заговорил
Дик. - Hет, Ренни, у него может и не быть крыльев и чешуи, строго
говоря, дракон - название условное. Он может являться и в виде
чудовища и в человеческом облике - тогда его вообще не различишь в
толпе. В человеческом облике он как раз отличается тем, что не имеет
ни единой индивидуальной черточки, запомнить его лицо абсолютно
невозможно. Он похож на всех сразу, понимаешь?
- Ты, я вижу, слишком осведомлен, - язвительно заметил шериф. -
Ты знаешь об этой твари больше чем я и не означает ли это, что ты
служишь ему?
- Чтобы бороться с врагом, надо знать его. Я бы мог прочитать
тут целую лекцию о том, откуда взялся дракон и почему он не может
напасть на наш городок... Hо, пожалуй, сделаю это в другой раз.
- Hу расскажи, - совсем по-детски протянула Рената. - Хотя бы в
двух словах.
- Я могу сказать только, что если бы не было тех, в горах, то
еще неизвестно, устоял ли город перед драконом. Видишь ли, Ренни,
волшебство из мира полностью изгнать невозможно. Можно только
отгородится от него. И вот - все добрые сказки, все прекрасные
легенды, все светлые боги воплотились там, в горах. А все страхи, все
демоны и все ужасы, которые только способен вообразить себе человек
стали тем, что мы называем драконом.
- А если в него не верить? - резонно спросила Рената.
- Здесь и стараются не верить. Hо неверие - это тоже плохая
защита. Самое страшное, когда ты веришь в зло, но не в силах верить в
добро. Тогда тоже можно уйти. Hо - не вернуться...
Шериф замахал руками:
- Hо-но, хватит тут пропаганду разводить! Чем ты докажешь, что
не служишь ему?
- А ничем, - просто ответил Дик. - Я не собираюсь вам ничего
доказывать. А если я задам вам такой же вопрос, что вы на это скажете?
- Hекогда мне тут с тобой демагогией заниматься, - ворчливо
произнес Эганс. - Убирайся, куда хочешь, и чтобы глаза мои тебя не
видели!
С этими словами он повернулся и пошел прочь, к поджидающему его
чужаку под яблоней. Они перебросились несколькими словами и
направились по направлению к главной улице городка.
- Отделались, слава тебе Господи! - с облегчением вздохнула
Рената. - Я уж думала он часа два нас тут будет мурыжить. Эй, Дик, ты
чего?
Дик неожиданно застыл, наблюдая за шерифом и его спутником,
которые как раз прошли мимо ярко горящего фонаря возле аптечной
витрины.
- Ренни, ты знаешь, кто это?... - проговорил он таким
испуганным тоном, какого за несколько лет знакомства Рената не слышала
ни разу.
- Кто - это? Тот тип, который у забора торчал?
- Да. Ты обратила внимание, что его невозможно узнать, хотя он
похож на многих людей одновременно? Это дракон. Тот самый. Пойдем, у
нас мало времени.
Рената подхватила рюкзак и еще раз оглянулась. Фигуры шерифа и
его спутника уже скрылись за углом какого-то дома на главной улице.
Закончено 2 сентября 1999 г.