Default

Special

Terugblik op het seizoen van de double: 1997/1998

Terugblik seizoen 1997/98

Juli 1997
Aan het begin van zijn 2e seizoen doet Arsene Wenger een aantal (achteraf) goede aankopen. Marc Overmars komt van Ajax, waar hij na zijn beenbreuk nooit meer de oude leek te worden. Wenger trekt hem aan voor de snelheid aan de buitenkant. Ook komt er een aantal landgenoten van de Fransman richting Londen: Grimandi, Petit en Wreh (allen van AS Monaco). Uit Oostenrijk komt de tweede doelman: Alex Manninger. Belangrijkste vertrekkende speler is Paul Merson. 'The Merse' mag na vele seizoenen voor de Gunners te hebben gespeeld vertrekken naar Middlesbrough, dat degradeerde naar de First Division.

Augustus 1997
De eerste twee competitiewedstrijd is het weer 'All Wright on the night'. Na Leeds uit (1-1) en Coventry thuis (2-0) heeft hij alle drie de goals gemaakt. Maar daarna is het de beurt aan Dennis Bergkamp. In augustus en september speelt 'The Iceman' zijn beste voetbal ooit. Hij verdient meer dan terecht in twee opeenvolgende maanden de Player of the Month-award, iets wat nog niet eerder voorkwam in de Premier League. Uit tegen Southampton maakt Bergkamp twee fenominale goals. Bij de eerste omspeelt hij vier spelers en de keeper. Bij de tweede verovert hij de bal op een harde wijze die men van hem niet verwacht, maar wat later kenmerkend blijkt voor 'de nieuwe Dennis'.
De volgende uitwedstrijd is legandarisch te noemen. Leicester-Arsenal 3-3. Halverwege de tweede helft scoort Bergkamp, na de 0-1 uit een corner, koel de 0-2. De wedstrijd lijkt gelopen. Maar Leicester blijft druk uitoefenen, en de stugge ploeg wordt hiervoor beloont uit twee kopdoelpunten komt het alsnog in de 90e minuut op 2-2. En ze willen meer. Maar dan komt er een lange hoge pass op Dennis. Hij neemt de bal aan door hem twee keer hoog te houden, kapt en plaatst de bal schuin voor het doel in het net. Een hatrick voor Bergkamp en de Arsenal-spelers en fans zijn uitzinnig van vreugde. Aan de wedstrijd lijkt maar geen einde te komen. En dan gebeurt het ongelooflijke toch nog, 7 minuten in blessureGewijzigd op: Leicester scoort de gelijkmaker.
Aan het eind van de maand staat de North London Derby tegen Tottenham Hotspur op het programma. Op Highbury blijft het 0-0.

September 1997
In september wordt Arsenal direct in de eerste ronde uit de UEFA Cup gekegeld door het Griekse PAOK Saloniki. In Griekenland speelt Arsenal zonder Bergkamp ('The Non-Flying Dutchman') die vanwege zijn vliegangst niet meegaat. Er wordt met 1-0 verloren. Dat moet goed te maken zijn in de thuiswedstrijd. Bergkamp maakt al vroeg 1-0, maar dan verzuimt Arsenal om door te gaan. Als PAOK de 1-1 maakt is de frustratie dan ook groot. Maar het is ook weer de maand van Bergkamp. In de kraker tegen Chelsea (3-2 winst) scoort Bergkamp twee keer. Ook Overmars pikt zijn goaltjes mee (2 tegen West Ham, 4-0). Aan het eind van de maand staat Arsenal bovenaan de Premiership.

Oktober 1997
Arsenal loopt over Barnsley heen met 5-0. Bergkamp scoort er weer twee, en staat nu al op tien goals, waarmee hij topscorer is. Maar zo snel als hij de goals verzamelt, verzamelt hij ook gele kaarten, wat voor een speler van zijn type natuurlijk vreemd is. Manager Wenger heeft dan ook de nodige kritiek op de Engelse scheidsrechters. Bergkamp heeft 5 keer geel gekregen, wat een schorsing van 3 wedstrijden betekent. Tijdens deze schorsing krijgt Arsenal het moeijlijk. Er wordt twee keer met 0-0 gelijkgespeeld. De jonge Anelka (19 jr.) lijkt nog niet opgewassen voor een plaats in de eerste elf. In Derby verliest Arsenal zelfs met 3-0. Halverwege oktober speelt Arsenal in de 3e ronde van de Coca-Cola Cup tegen Birmingham. De Gunners komen met een soort reserve-elftal, zodat veel nieuwe en jeugdspelers hun debuut maken in het eerste van Arsenal. Het 'tweede' wint na verlenging met 4-1.

November 1997
Maar Arsenal lijkt zich te herstellen als Manchester United op bezoek komt. Arsenal wint dit belangrijke duel uiteindelijk met 3-2 als invaller David Platt 10 minuten voor tijd de winnende binnenkopt. Anelka maakt de eerste goal en bewijst dus toch zijn waarde. Bergkamp komt weer terug van zijn schorsing, maar kan de vorm van ervoor niet voortzetten. Erger nog: in 1997 komt hij niet meer tot scoren in de Premiership. In de Coca-Cola Cup scoort Bergkamp wel: de winnende treffer in de verlenging tegen Coventry (1-0). De rest van november lijkt Arsenal de weg kwijt: er wordt verloren van Sheffield Wednesday (0-2) en Liverpool (0-1).

December 1997
Het dieptepunt van het seizoen komt half december als de thuiswedstrijd tegen Blackburn Rovers met 1-3 verloren wordt. Arsenal krijgt in deze periode met veel tegenslag te maken: blessures voor o.a. Wright en Adams en (te) veel schorsingen. De Gunners zijn inmiddels op de ranglijst afgezakt naar de 6e plaats, en blijven daar tot begin 1998 staan. De kerstdagen komt Arsenal niet al te slecht door: er is winst tegen Leicester (2-1) en de derby tegen de Spurs eidigt opnieuw in een gelijkspel (1-1).

Januari 1998
De Cup-wedstrijden beginnen zich op te stapelen. De eerste wedstrijd voor de FA-Cup is tegen Port Vale. Op Highbury blijft het teleurstellend 0-0. De uitwedstrijd weet Arsenal maar nipt te winnen: op penalties (na 1-1). De jonge Stephen Hughes is een van de penaltienemers. In de volgende ronde komt Arsenal Middlesbrough (met oud-gediende Paul Merson) tegen. Het wordt 2-1 met doelpunten door de twee snelle buitenspelers: Parlour en Overmars. In de Coca-Cola Cup wordt dan ook nog West Ham thuis in een zinderende wedstrijd met 2-1 verslagen. Ook in de competitie begint het weer te draaien en Arsenal stijgt 1 plaats naar de 5e positie.

Februari 1998
Februari begint goed met een 2-0 zege op Chelsea, met twee goals van, jawel, Stephen Hughes. Eindelijk weer een jeugdspeler van Arsenal die zijn opwachting maakt (na Merson en Parlour). De volgende ronde in de FA-Cup wordt ten koste van Crystal Palace bereikt, zij het na een replay. In de Coca-Cola Cup speelt Arsenal de thuiswedstrijd tegen Chelsea fantastisch, maar helaas blijft het bij 2-1 steken. En dat nekt zich in de thuiswedstrijd. Chelsea herstelt zich voor eigen publiek en wint met 3-1. De eerste prijs die afvalt, al houdt (bijna) niemand nog rekening met Arsenal voor het kampioenschap. Manchester United lijkt (zoals de laatste jaren gewoonlijk) af te stevenen op de titel. Naast al die Cup-wedstrijden moet Arsenal ook nog voor de competitie spelen. Daarin ontmoet het opnieuw Crystal Palace (weer 0-0) en West Ham (1-0, weer winst).

Maart 1998
Tegen West Ham speelt Arsenal dit seizoen maar liefst zes keer. En er wordt geen enkele keer verloren, want voor de FA-Cup wint Arsenal op penalties (na 2 keer 1-1). In de competitie zet Arsenal een knappe reeks van vier overwinningen van 1-0 neer op Wimbeldon, Manchester United (1-0 door Overmars), Sheffield Wednesday en Bolton. Christopher Wreh maakt 2 van deze 4 belangrijke goals.

April 1998
April moet de maand van Arsenal worden. In de Premier League is Arsenal sinds die thuisnederlaag tegen Blackburn (half december) ongeslagen. Als deze lijn voortgezet wordt lijkt het kampioenschap haalbaar, want Man United heeft de nodige punten laten liggen al moet Arsenal nog ze nog wel inhalen omdat het 3 wedstrijden achter ligt. Maar eerst de halve finale voor de FA-Cup tegen de Wolverhampton Wanderers. Arsenal wint met 1-0 door een vroege goal van Wreh. De Gunners bereiken dus voor de elfde keer Wembley om er de Cup Final te spelen tegen Newcastle. De eerstvolgende wedstrijd is thuis tegen hetzelfde Newcastle. Arsenal komt op een uitzinnig Highbury zelfs op een 3-0 voorsprong. De 3-1, die later valt, is de eerste tegengoal in 9 wedstrijden. Twee dagen later moet Arsenal weer een belangrijke pot spelen. Uit tegen Blackburn, en Arsenal neemt wraak door met 4-1 te winnen. Met de rust stond het, in de sneeuw (!), al 4-0 voor Arsenal door o.a. 2 goals van Parlour. Arsenal neemt nu eindelijk de koppositie over van Man United en heeft ongeveer 12 punten nodig voor het kampioenschap. Van zenuwen lijken de Gunners geen last te hebben. Petit maakt zijn eerste goal voor Arsenal als Wimbledon met 5-0 wordt verslagen. Een week later moet Barnsley er aan geloven. Door goals van de 'Double Dutch' (Bergkamp en Overmars) wordt het 0-2. Tegen Derby (1-0 winst) scoort Petit opnieuw. Arsenal heeft nu nog maar een overwinning nodig en die wil het kost wat kost behalen in de laatste thuiswedstrijd van het seizoen tegen Everton. Niet alleen om het feest in eigen huis te kunnen vieren, maar ook omdat daarna nog 2 lastige uitwedstrijden volgen. Arsenal maakt de verwachtingen waar. Zie hierboven het sfeerverslag van deze wedstrijd. Arsenal wint met 4-0 en het feest breekt los.

Mei 1998
Na het kampioensfeest speelt Arsenal de laatste 2 wedstrijden echt uit voor de statistieken. Liverpool verslaat de kampioen thuis met 4-0 en Aston Villa wint met 1-0. Maar deze uitslagen doen de Arsenal-fans niets. Zij willen maar éé ding: de 'double' behalen. Op 16 mei moet dan Newcastle verslagen worden. Wembley is weer een zee van twee kleuren (zwart en rood). Bijna 80.000 toeschouwers zien Overmars de wedstrijd openbreken: hij reageert als een speer op een steekpass en tikt de bal onder doelman Given. Arsenal leidt met 1-0 en speelt op rozen. Maar in de tweede helft begint de vermoeidheid mee te spelen en Newcastle speelt alles of niets om de gelijkmaker te forceren. Precies op het goede moment wordt Anelka diep gestuurd. De jonge Fransman maakt het koel af: 2-0. Newcastle blijft echter doorgaan en daardoor is de wedstrijd tot het eind leuk. Daarna kan het feest pas echt beginnen voor alles wat Arsenal is. De double is binnen voor de tweede keer in de geschiedenis van de club (de eerste was in 1971). Iets wat tot nu toe alleen Manchester United lukte. Arsenal schrijft dus geschiedenis in 1998.
T. van Ringelestijn, 8 augustus 1998.

Arsenal Foto's
Sfeerverslag mijn bezoek aan kampioenschapswedstrijd (Arsenal-Everton) + foto's! (mei 1998)
Verslag Chris Schoonenbeek (neef v.d. vriendin van Marc Overmars) van een bezoek aan Highbury (aug. 1998)
Een bezoek brengen aan Arsenal? (jan. 1999)
Stuur je eigen verhaal, tekst, gedicht, foto etc. naar mij!
Terug naar de Nederlandse Arsenal Homepage